Khi tôi hỏi: “Có ai từng thử Saino chưa?”; sau khi nếm thử loài lợn rừng có tên tiếng Anh là Peccary và có nguồn gốc từ nhiều khu rừng ở Nam Mỹ, tôi đã lấy lại được sự nể phục đối với tài ăn uống “mạo hiểm” của mình. Nhưng điều khiến cả nhà thất vọng là câu chuyện của tôi về bữa sáng kiểu Nam Mỹ gồm óc lợn rán với trứng cùng với những lát tinh hoàn lợn rán, được gọi là “hàu núi” ở các bang như Nam Carolina, Alabama và Georgia. Cái miệng há ra và đôi mắt đờ đẫn dường như to gấp đôi. Rồi họ bắt đầu nói chuyện.
Một trong những khía cạnh ngôn ngữ mà các sinh viên học tiếng Anh của bạn quan tâm nhất sẽ là các bài tập hội thoại. Là một người bản ngữ, bạn thể hiện những gì tốt nhất mà tiếng Anh có thể mang lại về cách phát âm, sử dụng ngữ pháp, thành ngữ và cách diễn đạt, từ vựng, sự lưu loát và khả năng giao tiếp. Bạn là ví dụ cuối cùng về tiếng Anh được sử dụng. Nhưng làm thế nào để bạn có thể thường xuyên kích thích người học nói tiếng Anh một cách tự nhiên mà không e ngại hay sợ mắc lỗi?
Việc sử dụng các câu hỏi và chủ đề gây tranh cãi có thể hữu ích. Hãy hỏi điều gì đó chẳng hạn như “Thứ khác thường hay kỳ lạ nhất mà bạn từng ăn là gì?” Sau đó, bạn có thể đưa ra câu trả lời cho mình trước để làm ví dụ. Khi tôi nói rằng món kỳ lạ nhất mà tôi từng ăn là kiến nướng hoặc chiên (ở Colombia gọi là Hormigas Culonas), các sinh viên không mấy ấn tượng. Ở các khu vực của Mexico, côn trùng như sâu cây thùa (được sử dụng trong rượu tequila), bọ cánh cứng Humiles sáng bóng, óng ánh, kiến cắt lá và trứng của chúng được ăn như một lẽ đương nhiên. “Tôi đã ăn hoa một lần,” tôi buột miệng cố lấy lại bình tĩnh. Vẫn không tốt. Flor de Calabaza, những bông hoa màu cam sáng của cây bí ngô, được trồng phổ biến ở các khu vực xung quanh Tepoztlan, phía nam Thành phố Mexico. Trên thực tế, chúng được áp chảo thơm ngon và bọc trong bánh ngô xanh ấm áp. Tôi đã đề cập đến việc tôi thường ăn những con cá Piranha có lưỡi dao cạo chết người, đáng sợ chưa? Nhưng nó không quá quan trọng ở đây.
Đến lượt học sinh và mỗi người đều có những câu chuyện để kể. Và nói với họ rằng họ đã làm. “Dì tôi thích cự đà,” một sinh viên thốt lên. “Bạn đã thử trứng kỳ nhông chưa?”, một người khác hỏi. “Có, tôi có,” tôi mỉm cười. Những câu chuyện bắt đầu trôi chảy. Lúc đầu chậm rãi, sau đó nhanh hơn khi ký ức và cảm xúc dâng trào. Những câu chuyện về cự đà, rùa, cá sấu chúa (một loài cá sấu Mỹ) ), thịt lừa, trứng bò sát, armadillos, một họ hàng của cá heo gọi là “Cuy” và cá Dagger xuất hiện một cách hào hứng – bùng nổ với những giai thoại, sự hài hước và đôi khi hơi ghê tởm. Điều này không chỉ khiến chúng trôi chảy mà còn cung cấp khá nhiều thông tin.” Bạn luôn có thể nói với một người câu cá,” một sinh viên người Mexico giải thích, “bởi vì những vết sẹo kỳ lạ mà họ có được từ con cá.” những bữa ăn mà họ đã nghe nói về những người khác đã ăn. Các ý kiến về cái gì, ở đâu và tại sao đã làm tăng thêm sự phong phú, chiều sâu và dòng chảy cho cuộc trò chuyện. Cuối cùng, tôi phải dừng phiên họp đang kéo dài quá giờ mà không có dấu hiệu kết thúc sớm.
Các câu hỏi chủ đề khác có thể là về những nơi đã đến thăm hoặc mơ ước, một cuộc trò chuyện tưởng tượng hoặc hẹn hò với một người nổi tiếng, hoặc những gì học sinh tưởng tượng đang làm hoặc trở thành bất kỳ nghề nghiệp, con người hoặc đồ vật nào. “Nếu ca sĩ nhạc pop Latin Alejandro Sanz hoặc diễn viên Brad Pitt gọi cho bạn qua điện thoại, bạn sẽ nói gì?” tôi hỏi. Có tiếng cười khúc khích từ các cô gái quanh phòng, sau đó câu trả lời bắt đầu nhỏ giọt. Đối với câu hỏi của các chàng trai, đó là ca sĩ người Mexico Thalia, nữ diễn viên người Mỹ Pamela Anderson hay Julia Roberts. Đóng vai, phỏng vấn, câu chuyện dây chuyền, các vấn đề xã hội, ma túy, tội phạm, thậm chí cả tục ngữ và mê tín dị đoan đều có vai trò kích thích học sinh như các hoạt động nói. Có rất nhiều ý tưởng cho câu hỏi và chủ đề. Tài liệu tham khảo đàm thoại cũng có thể hữu ích. Một cuốn mà tôi sử dụng, “Conversation Inspirations for ESL” của Nancy Ellen Zellerman (được xuất bản bởi Pro Lingua Associates) đã có từ nhiều năm. Hãy thử một hoặc hai câu hỏi hội thoại gây tranh cãi trong lớp học của bạn, nó gần như đảm bảo sẽ thu hút và khiến học sinh của bạn tiếp tục nói.
Ồ đúng rồi, tôi vẫn chưa thử món “Cow’s Eye Soup” ở Colombia hay món “Yaguarlocro” hấp, rắc máu động vật ở Ecuador. Nhưng món chân gà thường được tìm thấy trong “Sancocho”, món ăn quốc gia của Colombia, thậm chí không khiến tôi nổi lên một chút nào nữa. Và đầu năm nay, tôi đã thử món thịt lợn ba ngón hầm thịnh soạn. Họ rất dễ thương. Họ rất dễ thương. Chúng rất ngon. Nhân tiện, món ăn lạ nhất và độc đáo nhất BẠN từng ăn là gì?